Кенгуру, дикие собаки динго и едящие листья эвкалиптов сумчатые медведи-коала – таковы, как правило, первые ассоциации, возникающие у нас при одном упоминании об Австралии. Безжизненные пустыни в центре континента и бескрайние овечьи пастбища на побережьях – такой открывалась путешественникам Австралия еще каких-нибудь сто лет назад. Сегодня же это один из центров мировой экономики, индустрии и, конечно же, образования.
Поскольку Австралия является доминионом Великобритании, при формировании австралийской системы образования в ее основу была положена британская образовательная модель. Как и в Англии, австралийские школьники могут посещать государственные или частные школы. Для получения общего среднего образования им необходимо окончить обязательную «десятилетку». Возраст поступления и окончания школы зависит от правил, принятых в том или ином австралийском штате (6 – 16 или 7 – 17 лет). Молодые люди, не желающие останавливаться на достигнутом и стремящиеся получить высшее образование, могут отучиться еще два года и получить диплом о полном среднем образовании. В Австралии эта программа называется Australian Year 12 и по сути является аналогом британской A-level.
Полное среднее образование открывает прямой путь в университет. Университеты Австралии не столь древни (самый старый из них – Сиднейский – был основан только в 1850 г.) и престижны как британские, не обладают рейтингами и, соответственно, гарантируют одинаковый уровень и качество образования. Качество, надо заметить, весьма высокое. Процесс обучения в австралийских университетах очень демократичен: учащиеся могут сами выбирать программы и предметы, которые им хотелось бы изучать.
После трех – четырех лет обучения в университете студенты получают степень бакалавра, еще 1 – 2 лет – магистра. «Доктор наук» – степень, присуждающаяся тем, кто после окончания магистратуры еще три года занимался исследовательской деятельностью, написал и защитил научную работу.
Существенное место в системе австралийского образования занимает профессиональное образование. Государственные колледжи предлагают специализацию по таким популярным специальностям как дизайн, менеджмент, информационные технологии. В зависимости от количества лет обучения и специальности выпускники колледжей получают сертификаты четырех ступеней. Особенно ценятся те из них, которые позволяют их обладателям перевестись на один из курсов (как правило, младших) в университет.
